湖北爽露爽食品股份有限公司，米酒师正在酿制米酒。 （爽露爽公司提供）
湖北日报全媒记者 刘宇 通讯员 高腊红 吴超奇
在孝感，有一个古老而独特的职业，叫米酒师。
米酒师的出现，源于千年历史的地方名小吃孝感米酒。一代代的米酒师们，通过不断传承、创新技艺，把孝感米酒从地方小吃转型为商品，并走出孝感、走向世界。
目前，孝感米酒占全国米酒市场份额85%，从业人员约3万人，生产企业43家，相关产业产值超20亿元。
早年间，孝感米酒大多是农家自制自饮，以糯米为原料、风窝酒曲发酵而成。一些手艺好的农户，会将自家的清汤米酒，挑着出去卖，人称“米酒担”。
经过多年演变，“米酒担”的后人传承了精湛技艺，培育出一大批新时期的米酒师。
鲁建群就是其中一位，从事米酒制作30多年。孝感米酒制作技艺入选第四批省级非物质文化遗产名录后，她成为该技艺的第四代传人。
手工现制的孝感米酒声名远播，但多年来一直没能走出孝感。
1994年，第一批玻璃瓶罐装的孝感米酒出炉，拉开了孝感米酒工业化生产的序幕。
李火宇，孝感麻糖米酒有限责任公司副总经理，是最早参与孝感米酒工业化生产的人之一。他回忆，罐装孝感米酒既保留其独特风味，又携带方便、保质期相对较长。这为孝感米酒走向更大市场打下重要基础。
孝感米酒被当成商品或礼品出售，很快享誉全国。当地米酒企业迅速扩张，最高峰时达到100家左右，销售范围扩大至17个省份。
不断扩张的米酒企业也滋生了对米酒师的旺盛需求。不少传统手工制作的米酒师被请进工厂，用自己积累的经验指挥机器生产米酒。
令人欣喜的是，在米酒从业人员中，开始出现年轻人的身影。
赵运锋，华中农业大学博士，是湖北爽露爽食品股份有限公司的产品研发人员，他每天的工作，就是研究如何让米酒的口感更加多样。
与传统米酒师不同，赵运锋有着年轻人的消费思维。他认为，米酒应朝着饮料的方面发展，增加新的时尚符号，赋予新的产品概念。
经过5年潜心研发，爽露爽一款“我不是啤酒”的气泡型精酿米酒横空出世，获得国家专利。因其独特的口味、新颖的宣传语，刚进入市场就受到年轻消费群体热捧。
除了口感，时尚的包装必不可少。针对白领、大学生等群体消费需求，米酒师们研发出果冻米酿、吸吸米酿等新产品。其中，仅吸吸米酿一款单品年销售额超亿元。
现代技术被运用在传统的米酒制作中。湖北米婆婆公司颠覆传统米酒生产模式，打造5G+智慧工厂，95%的操作环节由机器取代手工，酿造出“古味新风”。
新生代米酒师们的创新，让传统老味道走出国门。2016年，爽露爽米酒产品进入到美国超市；2020年4月，米婆婆公司在土耳其成功注册“米婆婆牌米酒”，敲开22个国家的市场大门。
