3D打印在半球形表面造出光接收器
实用“仿生眼”离我们更近了
美国明尼苏达大学的研究人员完全采用3D打印技术，在一个半球上打印出了一个图像传感阵列，这是首个“仿生眼”的原型。
图片来源：每日科学网站
科技日报北京8月30日电 (记者刘霞)据美国每日科学网站近日报道，美国研究人员首次完全采用3D打印技术，在一个半球形表面上打印出了一列光接收器，这一成果标志着科学家向制造出实用“仿生眼”迈出了重要一步，这种“仿生眼”未来可帮助盲人看见东西，或使不盲之人看得更清楚。
最新研究发表于《先进材料》杂志。论文合著者、明尼苏达大学机械工程学院副教授迈克尔·麦卡宾说：“仿生眼睛通常被认为是科幻小说中才会出现的情节，但现在，多材料3D打印机的应用，让科幻比以往任何时候都更接近现实。”
研究人员从一个半球形玻璃圆顶开始，克服了在曲面上打印电子元件的各种挑战，得到了最新的“仿生眼”模型。
他们特制的3D打印机使用以银粒子为基础的墨水。墨水保持在适当的位置并均匀地干燥，而不是沿着弯曲的表面向下流动。然后，他们用半导体聚合物材料来打印光电二极管，将光转换为电能，整个过程大约需要一个小时。麦卡宾表示，该过程中最令人惊讶的是，借助完全由3D打印出来的半导体，将光转换为电的效率高达25%。
麦卡宾说：“要想可靠地打印出活性电子产品，还有很长的路要走，但我们的3D打印半导体现在已经证明，它们的效率可与由微加工设备制造的半导体器件相媲美。另外，我们可以轻松地在曲面上打印半导体器件。”
麦卡宾表示，接下来，他们计划打印一个拥有更多光接收器(因此效率更高)的“仿生眼”原型，还希望找到一种在柔软的半球形材料(能被植入真实眼睛内)上进行打印的方法。
麦卡宾团队以在单一平台上集成3D打印、电子学和生物学而闻名。几年前，他们曾因打印出“仿生耳”而受到国际关注。从那时起，他们采用3D打印方法，制造出了多种可用于外科手术的人造器官、可帮助脊髓损伤患者恢复某些功能的细胞和支架等。
总编辑圈点
说3D打印是先进制造的代表性技术，一定也不为过，小到细胞，大到航空发动机，从软的组织，到硬的钢铁，它展现的成果总是给人惊喜。然而，因打印材料有限、设计思路过窄，3D打印似乎没有像此前预计的那样所向披靡、无所不能。但慢下来的节奏，并不妨碍科学家继续以坚韧不拔的精神，在更细分的领域，用科技改变特定人群的生活和未来。
